在机械制造业，广泛采用了自动机床、组合机床和以专用机床为主体的自动生产线，用多刀、多工位和多面同时加工，成年累月地进行着单一产品零件的高 效率和高度自动化的生产。但这种生产方式需要巨大的初期投资和很长的生产 准备周期，因此，它仅适用于批量较大的零件生产。
在机械制造工业中，单件与小批生产的零件仍然占机械加工总量的80%左 右，尤其是航空、航天、船舶、机床、重型机械、食品加工机械、包装机械和军工产品 等，不仅加工批量小，而且加工零件形状比较复杂，精度要求也很高，还需要经常改 型。如果仍采用专用化程度很高的自动化机床加工这类产品的零件就显得很不合 理。

经常改装和调整设备，对于这种专用的生产线来说，不仅会大大提高产品的成 本，甚至是不可能实现的。市场经济体制日趋成熟，绝大多数的产品都已从卖方市 场转向买方市场，产品的竞争十分剧烈，迫使生产企业不断更新产品，提高产品的 性能价格比，以满足用户的需要。由于这种以大批量生产为主的生产方式使产品 的改型和更新变得十分困难，用户所得到的相对低廉价格的产品是以牺牲用户对 产品的某些性能为代价换取的。因此，企业为了保持产品的市场份额，即使是以大 批量生产为主的企业也必须改变产品长期一成不变的传统做法。这样，这种“刚 性”的自动化生产方式在批量生产中也已日益基露其不适应性。

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